Verdun fait revivre ses poilus

22 février 2016   Rédaction   Aucun commentaire   France    Commemoration, grande guerre 14-18, Verdun    2823 vues

« Evocation historique » avec figurants en costume, marche dans les bois, messe et discours : la ville française de Verdun a commémoré hier dimanche les cent ans de la célèbre bataille. Le premier coup de canon avait retenti le 21 février 1916.
Dès 06h45, quelque 300 personnes se sont rassemblées sous une pluie fine là où tout a commencé, au « bois des Caures », à une quinzaine de kilomètres de Verdun (est). Sur un petit chemin boueux éclairé à la bougie, bénévoles français et allemands en costumes d’époque ont entamé une marche, lu des documents historiques et évoqué le déluge d’obus.

« Il y a exactement 100 ans, le pilonnage s’abat. Ce délire inouï est ressenti jusque dans les Vosges, à 150 km. (…) 1400 canons et mortiers vomissent près d’un million d’obus. Près de 400 canons sont concentrés sur le bois des Caures« , rappelle un homme entre les bruits sourds des explosions reconstituées.

« Verdun est un mythe dans l’inconscient collectif« , et un symbole « qu’il faut faire vivre » de l’amitié franco-allemande, a déclaré le secrétaire d’Etat aux anciens combattants et à la Mémoire Jean-Marc Todeschini, après une messe devant 600 personnes à l’ossuaire de Douaumont. Verdun est une terre « de sacrifice et d’espoir », a relevé de son côté l’évêque de la ville, Mgr Jean-Paul Gusching.

Dans la nécropole de Douaumont reposent les ossements de 130’000 hommes, français et allemands, tombés pendant cette bataille qui fit au total plus de 300’000 victimes des deux camps, en dix mois.

 

Amitié confirmée

Français en bleu à droite du chemin, Allemands en kaki à gauche, éclairés et immobiles, baïonnettes en main: seule de la vapeur s’échappe de la bouche des figurants pendant ces tableaux figés.

Un participant lit ensuite des lettres rédigées à l’époque par le député de la Meuse (est) et lieutenant-colonel Emile Driant, qui commandait deux régiments de chasseurs à pied le 21 février, et devint l’un des premiers héros français de la terrible bataille.

« Beaucoup de chasseurs ne seront plus là dans 8 ou 15 jours« , prophétisait l’officier dans l’une de ces lettres. Il fut lui-même tué dès le 22 février au soir, après avoir freiné l’avancée de milliers d’assaillants.

Plusieurs commémorations

Au-delà des officiers, les centaines de milliers de soldats qui « firent Verdun » – plus des trois quarts de l’armée française y monteront au front – jouèrent aussi un rôle dans la construction du mythe de cette bataille.

Pour ne pas oublier, alors que le dernier poilu est mort en 2008, l’année 2016 sera marquée par plusieurs commémorations d’envergure, centrées sur le message de paix dont s’est parée au fil des ans cette terre laminée par les obus.

Merkel et Hollande

Outre les élus et les invités, une vingtaine de jeunes Allemands et Français ont été conviés par l’Office franco-allemand pour la jeunesse (Ofaj) à participer à l’évocation de la bataille.

Le 29 mai prochain, ils seront 4 000 jeunes des deux pays à accompagner à Verdun la chancelière Angela Merkel et le président François Hollande. Les deux dirigeants viendront porter un message de paix, 32 ans après le geste historique de François Mitterrand et Helmut Kohl qui s’étaient recueillis main dans la main devant l’ossuaire de Douaumont.