Heathrow Airport : Comment est-on passé du hameau rural au hub international ?

13 mai 2025   Rédaction   Aucun commentaire   Transport    Angleterre, Londres-Heathrow, Sir Frederick Gibberd    2323 vues

L’aéroport de Londres joue un rôle clé dans le trafic aérien mondial. Depuis sa création remontant au début du XXe siècle, il a su évoluer pour devenir l’un des aéroports les plus fréquentés et les plus innovants d’Europe. Dans cet article, nous vous invitons à découvrir les grandes étapes de son développement ainsi que les particularités qui font de cet aéroport un lieu à la fois unique et stratégique.

Une histoire très ancienne

L’aéroport de Heathrow trouve ses origines en 1929, lorsqu’un petit aérodrome nommé Great West Aerodrome est créé sur des terres agricoles situées au sud-est du hameau de Heathrow.

À l’époque, la zone est essentiellement rurale. Elle est composée de fermes, de vergers et de jardins maraîchers.

Le développement d’un aéroport de grande envergure commence en 1944.

Mais il est tout d’abord utilisé pour accueillir des avions militaires à long rayon d’action.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le projet est réorienté vers un usage civil.

Inauguré le 25 mars 1946 sous le nom de London Airport, il devient officiellement le Heathrow Airport en 1966.

L’architecte Sir Frederick Gibberd conçoit les plans avec les premiers terminaux et la célèbre tour de contrôle.5 terminaux moins un !

Ensuite, Heathrow n’a cessé de s’agrandir au fil des décennies, avec l’ajout de nouveaux terminaux et d’infrastructures modernes pour répondre à l’augmentation du trafic.

Heathrow compte actuellement cinq terminaux.

Le Terminal 1, inauguré en 1968, était historiquement l’un des plus importants, et il accueillait des vols domestiques et internationaux.

Cependant, en 2015, il a fermé ses portes.

Les passagers ont désormais accès aux terminaux 2, 3, 4 et 5, plus spacieux et adaptés aux besoins contemporains.

La fermeture du Terminal 1 a marqué la fin d’une époque, mais a permis à Heathrow de se réorganiser pour accueillir plus de voyageurs.

La reine Elizabeth II a marqué deux grandes étapes dans la vie de l’aéroport : elle a inauguré le premier Terminal 2 en 1955, puis sa version entièrement rénovée une soixantaine d’années plus tard.

Un aéroport de premier ordre

Aujourd’hui, Heathrow est le principal aéroport du Royaume-Uni, et un point d’entrée majeur vers l’Europe, reliant des centaines de destinations à travers le monde.

En 2023, l’aéroport de Londres-Heathrow a accueilli 79,2 millions de passagers, consolidant sa position de premier aéroport européen et de quatrième mondial en termes de trafic.

Situé à l’ouest de Londres, il s’étend sur 1 227 hectares et dispose de deux pistes principales : la nord de 3 902 mètres et la sud de 3 660 mètres.

En 2024, Heathrow a enregistré 83,9 millions de passagers, 473 965 mouvements d’avions et 1,5 million de tonnes de fret, générant un impact économique estimé à 4,7 milliards de livres sterling.

Hub principal de British Airways et de Virgin Atlantic, l’aéroport dessert environ 380 destinations dans plus de 120 pays, ce qui lui donne un rôle stratégique dans le transport aérien international.

Pour en savoir plus sur Heathrow et sur les (très nombreux !) autres aéroports de la ville, n’hésitez pas à lire ce dossier proposé par Bonjour Londres.

Quentin Pak