La chute des prix du pétrole est un mauvais coup pour le Texas dont l’économie, après plusieurs années de dynamisme, risque de sérieusement ralentir.
Sur les cinq dernières années, cet Etat, le plus grand des Etats-Unis en superficie après l’Alaska, a vu son économie faire mieux que celle du pays dans son ensemble. Mais la chute des prix de l’or noir, dont il est important producteur, risque de lui faire subir un nouveau ralentissement après celui connu après la crise financière de 2008.
La baisse de 50 % des prix du pétrole depuis juin conduit les compagnies pétrolières et tous leurs sous-traitants à réduire leurs dépenses et à licencier.
Pour le moment, cette vague n’a pas encore touché de plein fouet le Texas, qui est également le deuxième Etat américain en termes de population et de produit économique derrière la Californie.
« Il va y avoir une contraction très forte de l’activité pétrolière et gazière au Texas« , assure Karr Ingham, qui dirige le cabinet Ingham Economic Reporting à Amarillo dans l’ouest de l’Etat où se trouvent les principaux champs pétroliers.
« Au cours des mois à venir, l’industrie va réduire ses effectifs de manière régulière. Nous ne sommes qu’au début du processus« , estime-t-il.
Pour Boyd Nash-Stacey, économiste principal chez BBVA Research à Houston, la ville la plus peuplée de l’Etat et la 4e plus grande aux Etats-Unis, la crise dans le secteur pétrolier va coûter entre 60.000 et 80.000 emplois au Texas avec des effets secondaires sur le commerce et l’industrie hôtelière.
Déjà, le marché immobilier à Houston commence à souffrir. La question est de savoir quelle sera la gravité de la crise et combien de temps elle va durer, déclare Charles Gordon, vice-président du cabinet immobilier CBRE. Le choc vient de la rapidité de la chute des prix du pétrole, souligne-t-il.
En 2013, l’économie texane a progressé à un rythme annuel de 3,7 % alors que celle des Etats-Unis dans leur ensemble était de 2,2 %. L’année précédente son rythme de croissance atteignait le double.