Virgin Galactic a réussi son pari avec le succès du premier vol d’essai propulsé par une fusée de son vaisseau SpaceShipTwo, réussissant ainsi son premier volet de développement. Le vaisseau en a d’ailleurs profité pour franchir allègrement le mur du son.
Dans l’histoire de Virgin Galactic, ce moment était aussi redouté qu’attendu.
Si ce vol test avait échoué, les vols suborbitaux de la société de Richard Branson aurait pris plusieurs années de retard, ce qui aurait sans aucun doute mis en péril toute l’économie de la société qui veut être la pionnière dans le tourisme spatiale.
SpaceShipTwo a été transporté à 46.000 pieds par un avion transporteur baptisé WhiteKnightTwo.
Largué comme une bombe, SpaceShipTwo a alors allumé sa fusée au-dessus du désert de Mojave pendant 16 secondes, ce qui lui a permis d’atteindre la vitesse de Mach 1.2 et de monter à 55.000 pieds.
Le vol complet a duré seulement une dizaine de minutes. Il s’agissait d’un premier vol d’essai.
Il devrait y en avoir quelques autres avant de tenter un premier vol spatial.
Avec la réussite de ce test, Richard Branson a dit qu’il était réaliste d’envisager « un vol entièrement spatial avant la fin de l’année ».
Si vous avez envie de faire partie des 1.000 premiers astrotouristes, il faut réserver votre ticket à 200.000$.
Pour l’instant, Virgin Galactic aurait enregistrés 530 réservations. Pour ce prix, vous atteindrez la vitesse de 4 000km/h en compagnie de 5 autres passagers et du pilote qui vous conduira au bord de l’espace à 96 km au-dessus de la surface terrestre.