Loin de pénaliser le tourisme, une éruption du Piton de la Fournaise est généralement considérée à La Réunion comme une « aubaine » et un moteur économique puissant. Contrairement aux volcans explosifs, le Piton de la Fournaise est de type effusif (volcan rouge), ce qui rend le spectacle majestueux et relativement prévisible.
Un « Booster » de fréquentation immédiat
Lorsqu’une éruption débute, on assiste souvent à ce que les locaux appellent le « tourisme volcanique » :
Les Réunionnais eux-mêmes se déplacent en masse vers le Pas de Bellecombe ou la Route des Laves pour admirer le spectacle.
Les gîtes et hôtels de la région du Volcan (Plaine des Cafres, Sainte-Rose) affichent complet en quelques heures.
Les compagnies d’hélicoptères et d’ULM voient leurs carnets de commandes exploser pour des survols du cratère.
Des restrictions d’accès nécessaires mais localisées
Le seul aspect qui pourrait être perçu comme « négatif » est la mise en place du plan ORSEC Volcan par la préfecture :
Dès le début de l’éruption, l’accès à l’Enclos Fouqué (la zone entourant le cratère) est systématiquement interdit au public pour des raisons de sécurité (fissures, gaz, chaleur).
Les randonneurs ne peuvent plus descendre dans le cratère, ce qui peut décevoir ceux qui avaient prévu de marcher jusqu’au sommet. Cependant, le spectacle reste visible depuis les remparts.
Un moindre impact sur les transports
L’aéroport de Roland-Garros n’est quasiment jamais impacté par les éruptions de la Fournaise, car le volcan émet très peu de cendres fines susceptibles de perturber les réacteurs d’avions (contrairement aux volcans gris comme ceux d’Islande).
Si la coulée traverse la route nationale dans le Grand Brûlé, la circulation peut être coupée, créant un détour important entre le Sud et l’Est, mais cela devient alors un point d’observation spectaculaire une fois la lave refroidie.